초원에는 풀을 뜯는 소떼가, 산에는 고찰과 벚꽃의 향연이
서산 한우목장과 일락산 임도

부드럽고 둔중하게 구비치는 능선을 감싸고 초지가 조성되어 한층 입체적이고 특별한 느낌을 주는 서산 한우목장

마치 천상으로 이어지는 듯 능선을 따라 구불대는 목장길은 곡선미가 아름다워 목가풍을 더해준다

꽃 피는 봄이 오면 우리는 서산 한우목장에 가봐야 한다. 봄이 오면 생각나는 건 꽃놀이, 많은 꽃놀이 중에서도 당연 벚꽃이겠다. 전국에 피는 벚꽃이 아름답지 않은 곳이 어디 있겠냐만 서산의 벚꽃은 더 특별하다.
광활한 초지가 시원스런 풍광을 선사하는 서산 한우목장은 서산9경 중 제8경으로 꼽힐 정도로 특별하다. 봄철이면 아름다운 능선의 초지를 따라 벚꽃이 만개하여 낭만이 넘치고 그 광경은 이미 유명세를 타 매년 4월 초에서 중순경에는 많은 관광객이 찾아와 꽃분홍 향연으로 풍요로움을 더한다.

낮은 산자락에 조성된 목장은 1117ha(348만평)로 규모가 굉장하다. 목장 내에 마을이 드문드문 있어서 출입이 비교적 자유롭다

고지대에서 바라본 용유지(용비지). 주변으로 단풍이 예쁘게 들었다

부드러운 구릉과 숲에 둘러싸인 용유지

아름다운 저수지, 용유지
서산의 가볼 만한 곳으로 개심사와 해미읍성을 많이 추천하지만 아는 사람만 아는 비경이 용유지다. 한우목장 한가운데 자리한 용유지(용비지)는 연중 빼어난 경치를 자랑한다.
단풍으로 곱게 물든 산이 덩어리째 호수에 잠겼다. 호수에 반영된 울긋불긋한 단풍으로 물든 풍경을 마주하니 내 가슴도 순수의 빛깔로 물드는 것 같다. 알록달록 화려하게 치장한 단풍이 수면에 반사되는 광경, 그 산뜻한 데칼코마니의 비경은 잊을 수 없는 각인이다. 해마다 4월 중순이면 용유지에는 지상낙원을 닮은 또 다른 진풍경이 펼쳐진다.
용유지는 ‘용비지’라는 이름으로도 알려져 있으며 봄이면 봄, 겨울이면 겨울, 사계절 모두 아름답다. 특히 봄이 되면 산벚꽃이 피고, 주변 풍광이 저수지에 반영되어 더 아름다운 곳으로 사진작가들이 즐겨 찾는다.
용유지는 인공적으로 만든 저수지로 주변에 광활한 구릉의 풀밭을 따라 소가 한가로이 풀을 뜯는 광경은 지극히 목가적이다. 벚나무, 진달래, 개나리 등 봄을 알리는 전령사처럼 화려한 꽃나무를 비롯하여 메타세쿼이어, 편백나무, 자작나무와 단풍나무가 저수지를 에워싸고 있다. 특히 쭉쭉 뻗은 메타세쿼이어 나무는 초록빛 풀발과 어우러져 보기에 참 좋다.
4월은 나무에 생기가 돌고 연초록 새순이 하루가 다르게 올라오는 시기다. 용유지에 뿌리를 내린 버드나무도 한 해를 준비하기 위해 한창 물을 머금고 준비 중일 것이다. 

벚꽃길 아름다운 문수사, 마음을 씻는 개심사
문수사에서 개심사 가는 길에 있는 초원은 선선한 바람을 맞으며 유유자적하기에 딱 좋다. 한우목장은 가축병으로부터 한우를 보호하기 위해 일부 구간은 출입을 금하고 있지만, 워낙 규모가 커 주위에서 봐도 그 아름다움을 충분히 만끽할 수 있다.
문수사는 어마어마한 왕벚꽃과 겹벚꽃을 볼 수 있는 특별한 곳이다. 벚꽃이 커서 나무 밑에서 올려다보면 꼭 팝콘이 터지는 듯하다. 사찰로 가는 길 양옆으로 하늘을 뒤덮은 왕벚꽃이 꽃터널을 이룬다.
개심사는 왕벚꽃도 아름다운 곳이지만, 국내에서 유일하게 청벚꽃을 볼 수 있다. 충남이 자랑하는 4대 사찰 중의 하나로 654년(백제 의자왕 14년) 혜감국사가 창건해 1350년(고려 충정왕 2년)에 처능대사가 중수했다고 전한다.
사찰을 중심으로 우거진 숲과 기암괴석 그리고 봄에는 주변이 온통 벚꽃으로 만발해 마치 속세의 시름을 잊은 신선경에 와 있는 듯하다.
아름다운 산길과 계곡, 그리고 나무그늘이 짙게 드리워진 돌계단을 따라 오르면 서산 제4경 개심사가 그 모습을 드러낸다. 일주문을 지나 숲속의 오솔길 초입에는 ‘마음을 씻는 골짜기, 마음을 여는 절’이라는 뜻의 ‘세심동 개심사(洗心洞 開心寺)’라는 글귀가 반긴다.
개심사는 그렇게 큰 절은 아니지만, 아담한 미를 느낄 수 있는 곳이다. 마음을 여는 절 개심사에서 아름다운 풍광을 만끽하며 속세의 시름을 잠시 잊어보는 건 어떨까? 

라이딩 재미 넘치는  일락산 임도
일락산(521m)은 서산시 운산면 용현리와 해미면 황락리의 경계에 걸쳐 있는 산이다. 해미읍성에서 황락저수지 방향으로 가면 일락산으로 가는 두 개의 임도가 개설되어 있고 모두 용현계곡에서 만나 국립용현자연휴양림으로 향한다. 
푸른 하늘, 단풍으로 곱게 물든 임도를 따라 오르면 일락사 푯말이 보인다. 감시초소에서 일락사를 경유해 능선 정상부까지는 2.3km의 짧은 구간이지만 한우목장에서 힘을 많이 써서 그런지 제법 힘들게 느껴진다.
굽이굽이 능선 정상부에 이르면 ‘사잇고개’라는 이정표와 솟대가 세워져 있다. 어느덧 해는 뉘엿뉘엿 넘어가고 있다. 용현계곡으로 내려가는 긴 임도는 묵은 가슴도 뻥 뚫릴 듯한 자유로움이 느껴지는 다운힐이다.  

봄이면 더욱 찬란해질 목가풍 속으로 
서산한우개량사업소는 축산업 보호 차원에서 매우 중요한 곳이다. 따라서 구제역 같은 전염병이 돌면 인근 마을까지 이동이 엄격하게 관리된다. 평소에도 공식적으로는 출입금지 구역이지만, 암묵적으로 용인되고 있다.
봄이 오면 생각나는 꽃놀이 중 최고는 역시 화사한 벚꽃이다. 전국에 피는 벚꽃이 다 아름답지만 서산의 벚꽃은 특별하다. 깨끗한 자연에서 건강하게 자란 한우는 한 폭의 그림과도 같은 풍경이다. 뻥 뚫린 하늘 아래 평화롭게 풀을 뜯는 모습을 보고 있으면 알프스에 온 듯 이국적인 느낌마저 든다.
아름다운 서산 한우목장의 봄, 4월이 어서 오기를 간절히 기다려진다. 

키 큰 메타세쿼이어가 삼각형으로 쭉쭉 뻗어 알프스의 기슭처럼 이국적인 풍광. 용유지 하단부로 가는 우회로 구간이다

방목중인 소떼

일락산 임도로 진입하면 나타나는 일락사 이정표. 일락사는 골짜기 끝 밝은 터에 남향하고 있지만 고풍스런 맛은 떨어진다

낙엽이 깊게 깔린 일락산 임도

이윤기 이사  buleeba@naver.com

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